В Альпах случайно обнаружили следы животных, существовавших еще до динозавров. Открытие было сделано в горном массиве Вальтеллина-Ороби в Ломбардии, недалеко от швейцарской границы. Итальянские туристы шли по каменистой тропе, когда одна женщина наступила на светло-серый камень, покрытый странными узорами.
Она сделала фото и отправила его своему другу, фотографу, специализирующемуся на природе. Тот показал снимок палеонтологу из Музея естественной истории в Милане, который, в свою очередь, проконсультировался с другими экспертами. Следы, найденные на высоте 1700 метров над уровнем моря, оказались следами доисторической рептилии.
Впоследствии здесь обнаружили сотни других окаменелых следов рептилий, земноводных и насекомых, которые складывались в целые тропы. Следы оставили как минимум пять разных видов животных. Этой экосистеме, по словам палеонтологов, 280 миллионов лет. Тогда, в пермский период, на Земле еще не было динозавров. Закончился этот период, как известно, крупнейшим массовым вымиранием, вызванным внезапным и смертоносным повышением температуры.
Отпечатки сохранились настолько хорошо, что на них видны впечатляющие детали — например, отпечатки когтей. Также на месте найдены окаменевшие фрагменты растений, семена и даже следы дождевых капель. Еще одна особенность находки — экосистема обнаружена на очень большой высоте и очень хорошо сохранилась. Оползни обнажили эти окаменелости, что и помогло сделать важнейшее палеонтологическое открытие.