Как думаете, какие животные были переносчиками проказы в Средневековье? Сразу скажем, что это не крысы. Свою версию
выдвинула команда ученых из Швейцарии, Великобритании и США. И по их мнению, это были белки!
Эксперты провели анализ штаммов проказы, найденных в останках трех человек, живших 600–900 лет назад, и белок, костям которых 900–1000 лет. Нашли останки в Уинчестере. В Средние века в этом городе находилась больница для прокаженных. Кроме того, здесь работало много скорняков, которые занимались подготовкой и продажей меховых изделий.
Оказалось, что во всех изученных образцах был очень похожий штамм проказы. Более того, штамм проказы у средневековых белок и людей гораздо ближе, чем штаммы проказы у средневековых и современных белок.
Выборка, конечно, не очень большая. Поэтому говорить о том, что люди заражались проказой от белок или, наоборот, белки от людей, пока рано. Ученые рассматривают несколько вариантов распространения проказы в связи с открытием. Один из них — торговля мехом. Например, в 1384 году в Англию из Скандинавии привезли 377 200 беличьих шкурок. Кроме того, в Средние века белок разводили в качестве домашних животных.